Kiválasztva egy kültéri biliárdasztal havas éghajlati viszonyokhoz szükséges olyan anyagok, amelyeket kifejezetten a nullafok alatti hőmérsékletek, a fagyolás-olvadás ciklusok és a nedvesség hatásának ellenállására fejlesztettek ki. Ezek az asztalok – ellentétben a beltéri megfelelőikkel – speciális összetevőket tartalmaznak, amelyek megőrzik szerkezeti integritásukat és játékhatékonyságukat extrém hideg körülmények között.
A hagyományos pala idővel megcsavarodhat hőingerek hatására, ezért manapság sokan újabb alternatívák felé fordulnak. A műpala ugyanolyan játékfelületet biztosít, mint a természetes pala – a golyók ugyanúgy pattannak és gördülnek rajta –, emellett hőmérséklet-ingerek esetén minimálisan tágul. Egy másik jó választás a üvegszállal megerősített polimer (rövidítve: FRP). Ezek a kompozit anyagok jobban bírják a repedéseket, mivel réteges szerkezetük lehetővé teszi a természetes összehúzódást anélkül, hogy elveszítenék sík alakjukat. A legfontosabb szempont az, hogy a felületek stabilak maradjanak még nagyon alacsony hőmérsékleten is, körülbelül mínusz 20 °C-on (ami kb. mínusz 4 °F). Ezen a hőmérsékleten mind a műpala, mind az FRP megbízhatóan működik, így a golyók egyenesen gördülnek, és a felületek hosszú távon méretükben is stabilak maradnak.
| Felszínanyag | Hőtágulási együttható | Hideg-időjárási előny |
|---|---|---|
| Műpala | 0,001 % tíz Celsius-fokos hőmérséklet-csökkenésenként | Minimális méretváltozás |
| Frp kompozit | 0,0008 % tíz Celsius-fokos hőmérséklet-csökkenésenként | Mikro-rugalmas szerkezet megakadályozza a repedések keletkezését |
A hideg és nedves körülmények valóban gyorsítják a korróziós problémákat, különösen azokon az utakon, amelyeket a téli hónapokban sóval kezelnek. A 316-os típusú rozsdamentes acélból készült rögzítőelemek ellenállóbbak az ilyen kellemetlen lyukak és a klóridok okozta károk szemben más anyagokkal összehasonlítva. A tengeri minőségű alumínium keretek szintén jól teljesítenek fagyos időjárásban, mivel a hőmérséklet csökkenésével is rugalmasak maradnak – ezt a szokványos acél egyszerűen nem tudja elérni, ha a hőmérséklet kb. -10 °C alá csökken. A szokásos acél ebben a környezetben rideggé válik. A felületek védelme szempontjából az alumínium anódizálása jelentős előnyt jelent. Ez a folyamat lényegesen növeli a felület keménységét, és megakadályozza az oxidációt. Gyártói mezővizsgálatok északias éghajlati viszonyok között dolgozó cégek által végzett tesztek szerint ilyen módon bevonatos szerelvények élettartama akár 15 évnél is hosszabb lehet akár olyan területeken is, ahol egész évben intenzív hóesés tapasztalható.
A minden szerkezeti illesztésnél elhelyezett tömítőgyűrűk megakadályozzák a nedvesség behatolását, így megelőzik azokat a kellemetlen jégképződési problémákat, amelyek akkor jelentkeznek, amikor a hőmérséklet ingadozik. A játszófelületekhez speciális, víztaszító anyagokat használnak. Ezek a textíliák rendkívül sűrű szövésűek – a szálak közötti távolság kevesebb, mint fél milliméter –, majd apró rétegű kezeléssel vonják be őket, amelyek miatt a víz egyszerűen lecsurog róluk. Tesztek igazolják, hogy ez az anyag körülbelül 70 százalékkal csökkenti a jég tapadását a hagyományos, régi gyapjúszőrös anyagokhoz képest. Az eredmény? A hó biztonságosan eltávolítható anélkül, hogy kárt tenne az alatta lévő szálakban, és a felület egyenletes marad, valamint hosszabb ideig tart. A legtöbb ember nem is veszi észre a különbséget, de a karbantartó személyzet nyilvánvalóan értékeli ezt a megoldást a tél utáni viharok után.
A tél speciális mérnöki megoldásokat igényel a szokásos időjárásállóságon túl. A megbízható kültéri biliárdasztal-működéshez hóval borított körülmények között ezek az innovációk egyedi kihívásokat oldanak meg, például a jégfelhalmozódást és a többszöri fagyás-olvadás miatti szerkezeti feszültséget.
Amikor a fa nedvességet vesz fel, ténylegesen körülbelül 3 százalékkal duzzadhat, amikor a hőmérséklet fagypont alá csökken, majd újra összehúzódik, amint a hó olvad. Ez a folyamatos duzzadás-összehúzódás különféle problémákat okozhat, például deformálódott felületeket, középponttól eltérő mélyedéseket és általános alakváltozást az idővel. Itt jönnek jól a kompozit anyagok. Az üvegszállal és gyantával készült anyagok nem produkálnak ilyen problémákat, mivel egyáltalán nem engedik át a vizet. Emellett hőmérsékletváltozás hatására alig duzzadnak vagy húzódnak össze, így a szerkezetek stabilak maradnak a téli és tavaszi ciklusok során. Akinek valamit tartósan kívülre kell telepítenie, ahol sűrűn esik a hó, a kompozit anyagok legtöbbször a legjobb választás. Természetesen lehetnek olcsóbb alternatívák kezdetben, de a hosszú távú megtakarítás – amit a folyamatos javítások elkerüléséből érünk el – miatt a kompozit anyagokat komolyan érdemes figyelembe venni.
Hatékony hókezelés három egymástól függő tulajdonság kombinációját jelenti:
Ezek a tulajdonságok együttesen csökkentik a hóterhelésből eredő szerkezeti feszültséget, és megszüntetik a jégképződést, amely mind a biztonságot, mind a játékminőséget veszélyezteti.
A valódi, minden időjárási körülményre alkalmas teljesítmény nem származik homályos marketingzavarokból, mint például a „időjárásálló” kifejezés. Ehhez komoly mérnöki munka szükséges, amely megfelel a szigorú szabványoknak. A keretek esetében olyan anyagokra van szükség, amelyek hosszú távon ellenállnak a kemény környezeti hatásoknak. Kiváló választás a tengeri minőségű alumínium, illetve alternatív megoldásként a porcelánfestett rozsdamentes acél, amely nem kezd el rozsdásodni. A játékfelület is fontos szempont. Itt vízálló kompozit anyagokra van szükség. A fa és az MDF lapok nem felelnek meg, mert nedvesség hatására duzzadnak és szétesnek. A UV-stabilizált polimer anyagok egy további kulcsfontosságú összetevő. Ezek az anyagok ellenállnak a színkifakulásnak, vízállók, és megtartják szerkezeti integritásukat akkor is, ha esőnek, hónak vagy napfénynek vannak kitéve napokon át. Minden csatlakozási pontnál szilikon alapú tömítések biztosítanak szoros zárást, megakadályozva, hogy víz juthasson a belső részekbe, ahol fagyos hőmérsékleten kárt tehetne. Az ilyen specifikációk szerint épített asztalok megbízhatóan működnek extrém időjárási viszonyok között – legyen szó hirtelen páratartalom-növekedésről, intenzív UV-sugárzásról vagy hónapokig tartó fagypont alatti hőmérsékletekről.
A megfelelő takaró kiválasztása nagyon fontos a téli időszakban való zavartalan működés érdekében. A jó, lélegző takarók speciális anyagokból készülnek, amelyek megakadályozzák a hó bejutását, ugyanakkor lehetővé teszik a belül felhalmozódó nedvesség távozását. Ez segít megelőzni a penészedést, és megakadályozza a vízkárokat a hőmérséklet-ingadozások idején. A hőszigetelt burkolatok általában tükröző anyagot tartalmaznak belül, amely segít a felületek hőmérsékletének stabil tartásában. Ezekhez azonban megfelelő szellőzőnyílásokra van szükség a megfelelő helyeken, hogy a kondenzvíz ne gyűljön össze és ne okozzon később problémákat.
| Funkció | Lélegző membránok | Hőszigetelt burkolatok |
|---|---|---|
| Páratartalom-ellenőrzés | Passzív párolgás | Aktív szellőzés szükséges |
| Hőszabályzás | Mérsékelt | Magas (hőt rögzít) |
| Ideális éghajlat | Párás/túlnyomóan havas régiók | Kivételesen hideg időjárás (–20 °F / –29 °C és alatta) |
| Fenntartás | Alacsony (ön-szabályozó) | Közepes (szellőzés-ellenőrzések) |
Az ország hóval borított régiói különböző megoldásokat igényelnek a helyi adottságoktól függően. Az Upper Midwest, a Rocky Mountains és az Északkeleti régió általában a légzésre képes membránokkal működik a legjobban, amelyek kezelni tudják az olvadó hóvíz lefolyását anélkül, hogy idővel kárt okoznának a felületeken. A nagyon hideg északi területeken vagy magasabb tengerszint feletti magasságban azonban inkább szigetelt takarókat és kényszerített levegőztetéses rendszereket alkalmaznak, hogy megakadályozzák a teljes befagyást. Függetlenül attól, hogy milyen típusú takarót szereltek fel, fontos, hogy a hólerakódást kb. hat órán belül eltávolítsák. Használjanak inkább puha sörtéjű keféket, ne keményebb eszközöket, mert a hó túl hosszú ideig tartó ottmaradása összenyomhatja a textíliákat, megbontja a rostok szerkezetét, és nedvességet zárhat be, ami később számos problémát eredményezhet.